Gan siltummaiņi, gan radiatori ir apkures ierīces, taču to funkcijas būtiski atšķiras. Siltummaiņi var vienlaikus nodrošināt gan karsto ūdeni, gan apkuri, padarot tos piemērotus mājsaimniecībām, kurām nepieciešams karstais ūdens. Tiem ir divas neatkarīgas cauruļvadu sistēmas; apkures ūdens un krāna ūdens apmainās ar siltumu caur metāla caurulēm, novēršot sajaukšanos. Radiatori ir vienkāršāki, ar tikai vienu apkures ūdens cauruļvadu sistēmu, kas paredzēta tikai apkurei.
Attiecībā uz materiāliem siltummaiņa cauruļvadiem ir nepieciešami augstāki standarti, parasti izmantojot 304 nerūsējošo tēraudu vai varu, jo tie pastāvīgi saskaras ar apkures ūdeni. Radiatori piedāvā plašākas izvēles iespējas: tērauda radiatoriem ir nepieciešams pretkorozijas pārklājums, vara-alumīnija kompozītmateriālu radiatori ir izturīgāki pret koroziju-, un alumīnija alumīnija radiatori ir piemēroti mīksta ūdens videi.
Jāņem vērā arī uzturēšanas izmaksas. Ja siltummaiņa caurules noveco, apkures ūdens var sajaukties ar krāna ūdeni, apgrūtinot remontu. Radiatori galvenokārt cieš no iekšējo sienu korozijas; tērauda radiatoriem ir nepieciešama pilnīga -ūdens apkope, kas maksā apmēram 50 juaņas gadā, un bojātās daļas var nomainīt atsevišķi.
Attiecībā uz veiktspēju siltummaiņa karstā ūdens jaudu lielā mērā ietekmē apkures ūdens temperatūra; ja ieplūdes ūdens temperatūra ir zema, karstā ūdens padeve būs nepietiekama. Radiatori nodrošina stabilu siltuma izkliedes efektivitāti, jo īpaši vara-alumīnija kompozītmateriālu radiatori, kas ātri uzsilst un kuriem ir par 30% augstāka termiskā efektivitāte, tādējādi ilgtermiņā ietaupot enerģiju.
Uzstādīšanas vieta ir svarīga. Siltummaiņus vislabāk uzstādīt uz galvenajām apkures caurulēm, kur augstāka ūdens temperatūra nodrošina labāku veiktspēju. Atsevišķa radiatora uzstādīšana vannas istabā var radīt nepietiekamu karstā ūdens daudzumu. Radiatorus var uzstādīt tieši vietās, kur nepieciešama apkure, piemēram, zem logiem. Mazus, slēptus radiatorus var uzstādīt vannas istabās nelielu apģērba gabalu žāvēšanai.
Telpas ziņā lielie siltummaiņi var radīt vannas istabas šauras sajūtas. Radiatori piedāvā lielāku elastību izmēru ziņā; mazi, slēptie radiatori (augsti 50-80 cm) var atbilst dažādiem interjera dizaina stiliem, un padziļinātās instalācijas ir vēl diskrētākas.
Ūdens kvalitātei ir izšķiroša nozīme. Vietās ar sārmainu ūdeni un centralizētu apkuri siltummaiņa caurules regulāri jātīra, lai novērstu katlakmens veidošanos. Tērauda radiatori ir pakļauti rūsai sārmainā ūdenī; tādēļ izvēlieties radiatorus ar pret-korozijas apstrādi, ar vara-alumīnija kompozītmateriālu radiatoriem, kas nodrošina labāku izturību pret koroziju.
